Ugolino di Prete Ilario
Tra i più estesi complessi di pitture murali del '300 italiano, il
ciclo di affreschi della tribuna del Duomo di Orvieto di Ugolino di Prete
Ilario (1357 - 1364), divulgando una "teologia per immagini",
celebra la figura di Maria ripercorrendo la storia della sua vita.
Oltre ai probabili suggerimenti del vescovo del tempo, il colto Pietro Bohier,
molteplici sono le fonti da cui Ugolino di Prete Ilario trasse ispirazione
per le scelte iconografiche: l'Antico e Nuovo Testamento (in particolare
i Vangeli canonici), la patristica e la dottrina ortodossa della Chiesa
(simboleggiata dai personaggi raffigurati intorno alle finestre tonde della
tribuna), ma anche i Vangeli apocrifi, come quello dello pseudo Melitone,
dello pseudo Matteo ed il proto Vangelo di Giacomo.
Proprio questa letteratura non ortodossa sottolinea la funzione di Maria
nel contesto della salvezza umana, considerando gli episodi della sua vita
nella più ampia prospettiva cristologica e identificando la Vergine,
sposa in cui Dio si è incarnato, con la Chiesa.
Raffigurare l'Incoronazione di Maria significa quindi celebrare la sovranità
della Chiesa, scopo a cui sembra rispondere l'articolazione del programma
pittorico dell'abside.
La biografia della Vergine, sviluppandosi per singole scene nei diversi
registri delle pareti, raggiunge il suo acme nella vela est della volta
a crociera, con la rappresentazione di Maria Incoronata regina del cielo,
secondo uno schema poi ripreso nel ciclo musivo della facciata.
L'abilità pittorica di Ugolino di Prete Ilario ricompone la scioltezza
narrativa dei registri inferiori con le immagini maestose e ieratiche delle
vele. Caposcuola della pittura orvietana del tempo e precursore della maniera
tardogotica, egli realizza un racconto vivace e ricco di dettagli dai colori
chiari e luminosi ottenuto rivisitando con un naturalismo espressivo e a
volte patetico la tradizione figurativa senese (Ambrogio e Pietro Lorenzetti,
da cui riprende il senso dello spazio e scenografia degli edifici urbani,
Lippo Vanni, da cui deriva il gusto del particolare ambientale, Luca di
Tommè, il cui stile è richiamato nel modellato morbido e nelle
"cadenze grafiche"), ispirandosi invece al gotico settentrionale
nella marcata definizione dei contorni, utilizzati soprattutto per le grandi
e solenni figure delle volte e dei lunettoni.
Nel duomo di Orvieto decorò con affreschi anche la cappella del Corporale
(1357-64) e eseguì i mosaici nella facciata.
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